Когда аквалангист опускается под воду, возрастает давление окружающей среды и в ткани поступает больше газовой смеси, в частности азота, чем удаляется из организма. Ввиду того, что ткани и клетки человека, из которых состоят мозг, сердце, мышцы, кровь, имеют разные свойства, различной оказывается скорость поглощения и выделения ими газа. Процесс поглощения включает перенос инертного газа (азота) из легких в кровь, а из крови - в различные ткани, через которые проходит кровоток. Сила, воздействующая на процесс поглощения (так называемый градиент), - это разница парциального давления газа в легких и крови, в крови и тканях тела. По мере выравнивания градиента ткани и органы насыщаются необходимыми для жизнедеятельности газами. Интенсивность насыщения зависит от объема циркулирующей крови, проходящей через ткани, и их массы. К примеру, костная ткань насыщается гораздо медленнее, чем ткань головного мозга. Во время подъема на поверхность удаление азота происходит в ходе так называемого процесса дегазации. Интенсивность удаления определяется скоростью кровотока, разницей в парциальном давлении и количеством азота, растворенного в тканях и крови.